Nykyään lentäminen tuntuu arkiselta asialta. Mutta ei ole kovin kauan siitä, kun lentäminen oli vielä pelkkä unelma. Kaksi amerikkalaisveljestä, Wilbur ja Orville Wright, toteuttivat tämän unelman koneella, josta tuli legenda: Wright Flyer. Tällä vaatimattomalla mutta vallankumouksellisella lentokoneella he suorittivat historian ensimmäisen hallitun moottoroidun lennon joulukuussa 1903. Tässä on tarina keksinnöstä, joka kirjaimellisesti nosti ihmiskunnan siivilleen.
Historiallinen tausta: ilmailun aamunkoitto
Unelmia taivaan valloituksesta
Ihminen on aina haaveillut lentämisestä. Kreikkalaisesta mytologiasta Leonardo da Vinciin ja ensimmäisiin kuumailmapalloihin asti ajatus ilmaan nousemisesta on kiehtonut meitä. Siihen asti mikään ilmaa raskaampi laite ei kuitenkaan ollut onnistunut lentämään hallitusti moottorin avulla.
Unohdetut edelläkävijät
Ennen Wrightin veljeksiä monet keksijät yrittivät samaa. Esimerkiksi saksalainen Otto Lilienthal teki satoja liitolentoja ennen kuin menehtyi onnettomuudessa. Ranskalainen Clément Ader puolestaan suunnitteli Éole-koneen, joka tiettävästi nousi hetkeksi maasta, mutta lentoa ei voinut hallita. Nämä pioneerit loivat pohjan, mutta yksi asia puuttui vielä: moottoroidun lennon hallinta.
Wrightin veljekset: kaksi visionääristä pioneeria
Wilbur ja Orville Wright, intohimo lapsuudesta asti
Ohiosta kotoisin olevat Wrightin veljekset kasvoivat kirjojen ja koneiden ympäröimänä. Papin poikina he eivät suorittaneet korkeakoulututkintoja, mutta heidän utelias luonteensa ajoi heidät purkamaan ja kokoamaan kaiken, mikä käsiin sattui. Teini-iässä he perustivat oman polkupyörien korjauspajan, mikä antoi heille vankan pohjan mekaniikkaan ja aerodynamiikkaan.
Tarkka tieteellinen menetelmä
Sen sijaan, että olisivat rynnänneet suin päin kokeilemaan, Wilbur ja Orville tarkkailivat pitkään lintujen lentoa. He kokeilivat liitokoneilla, rakensivat oman tuulitunnelin ja testasivat erilaisia siipimuotoja. Heidän lähestymistapansa oli järjestelmällinen, lähes tieteellinen. Toisin kuin muut aikakauden keksijät, he ymmärsivät nopeasti, että koneen hallinta lennon aikana on yhtä tärkeää kuin sen työntövoima.
Wright Flyer syntyy
Kotitekoinen mutta innovatiivinen lentokone
Vuonna 1903 rakennettu Wright Flyer on yksinkertainen mutta rohkea lentokone. Sen runko on mäntyä ja päällystetty puuvillakankaalla. Siinä on 12-hevosvoimainen polttomoottori, joka suunniteltiin yhteistyössä mekaanikko Charlie Taylorin kanssa. Kaksi takana olevaa potkuria saivat voimansa polkupyörän ketjuilla. Kone painoi noin 275 kg.
Aikaansa edellä olevia ideoita
Suurin innovaatio oli ohjausjärjestelmä. Wrightin veljekset kehittivät mekanismin, jolla lentokonetta voitiin ohjata kolmen akselin ympäri: pituusakselin (kallistus), poikkiakselin (nousu/lasku) ja pystyakselin (suunta). Lentäjä makasi alasiiven päällä ja ohjasi konetta vipujen ja valjaiden avulla. Tämä järjestelmä ennakoi jo nykyaikaisten lentokoneiden ohjaustapaa.
Historiallinen lento 17. joulukuuta 1903
Kitty Hawk, tuulten piiskaama paikka
Wrightin veljekset valitsivat koneensa testipaikaksi Kitty Hawkin tuuliset dyynit Pohjois-Carolinassa. 17. joulukuuta 1903, kylmänä aamuna, he suorittivat sarjan testejä.
12 sekuntia, jotka muuttivat historian
Kello 10.35 Orville Wright nousi Wright Flyerin kyytiin. Kone lähti liikkeelle laukaisukiskolta ja… nousi ilmaan! Se lensi 12 sekuntia ja 36 metriä keskimäärin 11 km/h nopeudella. Hetkeä myöhemmin Wilbur lensi 59 sekuntia ja 260 metriä.
Nämä suoritukset voivat tuntua nykyään vaatimattomilta, mutta tuolloin se oli vallankumouksellista. Ensimmäistä kertaa ilmaa raskaampi, moottoroitu laite lensi hallitusti.
Wright Flyerin perintö ilmailun historiassa
Ratkaiseva edistysaskel
Wright Flyerin lento merkitsi uuden aikakauden alkua. Muutamassa vuodessa ilmailu otti valtavia harppauksia. Vuodesta 1908 alkaen Wrightin veljekset tekivät näytöslentoja Euroopassa ja Yhdysvalloissa, herättäen sotilaiden ja insinöörien huomion.
Kestävä vaikutus
Heidän havainnointiin, kokeiluihin ja tarkkuuteen perustuva menetelmänsä muodostui malliksi tuleville lentäjäsukupolville. Kolmen akselin ohjausperiaate on edelleen ilmailun kulmakivi.
Lentokone nähtävillä tänään
Alkuperäinen Wright Flyer on nähtävillä National Air and Space Museumissa Washingtonissa. Tarkkoja kopioita löytyy myös useista museoista ympäri maailmaa, kuten Ranskan ilmailumuseosta (Musée de l’Air et de l’Espace) Le Bourget’sta.
Tutustu Wright Flyer -pienoismalliin
Tarinoita ja vähemmän tunnettuja faktoja
Pitkään sivuutettu lento
Vuosien ajan Wright Flyerin lentoa vähäteltiin, erityisesti Euroopassa, missä jotkut kyseenalaistivat sen aitouden. Valokuvat, päiväkirjat ja todistajanlausunnot kuitenkin vahvistivat totuuden.
Unohdettu mekaanikko
Harva tuntee Charlie Tayloria, Wrightin veljesten mekaanikkoa, joka valmisti heidän moottorinsa muutamassa viikossa. Ilman häntä kone ei olisi koskaan noussut ilmaan.
Pala Flyeria Kuussa
Vuoden 1969 Apollo 11 -lennolla Neil Armstrong, joka oli itsekin lentäjä ennen astronautiksi ryhtymistään, vei mukanaan palan Wright Flyerin kangasta Kuuhun. Upea kunnianosoitus Wrightin veljesten neroudelle.
Johtopäätös: Pieni askel ihmiselle, suuri harppaus ihmiskunnalle
Wright Flyer lensi vain muutamia kymmeniä metrejä. Mutta tämä lyhyt ja tärisevä lento riitti osoittamaan, että ihminen voi hallita ilmatilaa. Se avasi tien nykyaikaiselle ilmailulle, mannertenvälisille matkoille, hävittäjille, droneille… ja jopa avaruustutkimukselle. Se on kaunis oppitunti rohkeudesta, sinnikkyydestä ja kekseliäisyydestä.
Katso video Wright Flyerista:
FAQ: Vastaamme kaikkiin kysymyksiisi
Mikä on Wrightin veljesten ensimmäisen lentokoneen oikea nimi?
Sen virallinen nimi oli Wright Flyer, mutta sitä kutsutaan toisinaan nimillä ”Flyer I” tai ”Flyer 1903”.
Kuinka monta lentoa se teki?
17. joulukuuta 1903 suoritettiin neljä onnistunutta lentoa. Tämän jälkeen kone vaurioitui tuulenpuuskassa.
Mikä oli sen nopeus?
Noin 10–15 km/h testistä riippuen. Nopeus ei ollut tärkeintä, vaan vakaus ja hallittavuus.
Miksi tätä lentoa pidetään historiallisena?
Koska se oli ensimmäinen hallittu, moottoroitu ja yhtäjaksoinen lento ilmaa raskaammalla laitteella.
